Een IPE-balk heeft een smallere flens en is ontworpen om buigkrachten op te vangen. Daardoor is hij ideaal voor liggers en overspanningen. Een HEA-balk is breder en zwaarder, met dikkere flenzen die beter bestand zijn tegen drukkrachten. Daarom wordt een HEA vaker gebruikt als kolom of draagbalk. De sterkte hangt dus af van de toepassing: IPE voor buiging, HEA voor druk.